De jove dibuixà a Brooklyn retrats de campions esportius. Des del 1930 s’afermà amb obres basades en la polèmica social i creà una sèrie dedicada al procés Sacco-Vanzetti . El 1932 ajudà Diego Rivera en el fresc del Rockefeller Center. La seva pintura és una crítica amarga però intencionadament educativa; centrada en les minories racials i socials, és veïna de la Neue Sachlichkeit alemanya, amb proporcions i perspectives sovint deformades en un sentit expressionista. Fou notable la seva activitat d’escriptor i violent polemista contra les corrupcions de la vida social, econòmica i política dels EUA.