La capital és Hermosillo. És limitat al N pels EUA, a l’E pels estats de Chihuahua i Sinaloa, al S per aquest últim i a l’W pel golf de Califòrnia. S'hi distingeixen tres regions fisiogràfiques ben diferenciades: la Sierra Madre Occidental, profundament travessada pel curs alt del riu Yaqui, la plana costanera nord-occidental, recorreguda pel riu Yaqui, i el gran desert de Sonora, que forma part del desert americà. A part el Yaqui, els rius més importants són el Sonora, el Matape, el Mayo i el Colorado. El clima és càlid a la costa i fred a la muntanya, amb una escassa pluviositat (350 mm).
Població concentrada a les valls dels rius i a la costa, amb una baixíssima densitat (9,3 h/km2 [est 1984]). Produeix cereals, cigrons, cacauets, canya de sucre, tabac, cotó, taronges. Té també ramaderia, pesca i explotació forestal. Hi ha mines d’or, coure, plata, plom, ferro. Indústries tèxtils i alimentàries.