Abandonà els estudis a Oxford i amb Coleridge formà part dels pantisòcrates. Residí dos anys a la península Ibèrica; foren fruit d’aquesta estada les Letters Written in Spain and Portugal (1797). Defensor de les idees revolucionàries, desil·lusionat pel seu procés, esdevingué extremament conservador i col·laborà a Quarterly Review. La seva obra poètica és molt extensa, des de Poems (1794) fins a A Vision of Judgement (1831). Els quatre poemes èpics Thabala, the Distroyer (1810), Madoc (1805), The Curse of Kehama (1810) i Roderick, the Last of the Goths (1814), reflecteixen el seu interès històric i antropològic. Més interès mostra la seva prosa, com en History of Peninsula War (1822-23), Life of Nelson (1813) i The Doctor (1837-42).