Seguidor del moviment de la Jove Alemanya i defensor dels ideals liberals, les seves obres constitueixen, a més, un grandiós retaule de la vida alemanya de la segona meitat del s XIX. Cal esmentar-ne Problematische Naturen (‘Natures problemàtiques’, 1861), Hammer und Amboss (‘Martell i enclusa’, 1869) i Sturmflut (‘Marejada’, 1877).