Fill legitimat (1550) del rei Jaume V d’Escòcia i de Margaret Erskine, filla del comte de Mar. El 1560 féu costat a la reforma religiosa i ajudà en el govern la seva germana Maria I, però es distancià d’ella en oposar-se al matrimoni amb el comte de Darnley i defensar Johan Know, que havia estat declarat traïdor. Intentà de fer un cop d’estat, que fallí, i hagué de fugir a Anglaterra (1565), però fou perdonat el 1566 i, nomenat regent, tornà a lluitar contra la seva germana. Es féu impopular i acabà essent assassinat.