Ordenat de sacerdot (1927), fou professor al seminari de Malines i vicerector de la Universitat de Lovaina (1940) durant l’ocupació nazi. Bisbe auxiliar de Malines (1945), n'esdevingué arquebisbe (1961) i fou creat cardenal (1962). Teòleg i membre de la comissió central preconciliar, fou moderador al concili II del Vaticà (1962-65). Protector de la Legió de Maria, és autor de diverses obres d’espiritualitat i de teologia, entre les quals cal destacar La corresponsabilité dans l’Église d’aujourd’hui (1968). El 1979 renuncià la seu de Malines, en la qual fou substituït per Godfried Danneels.