Exercí diversos oficis fins el 1793, que el matrimoni amb la vídua d’un ric comerciant li permeté de dedicar-se plenament a la literatura. Deixeble de Santō Kyōden i gran coneixedor dels clàssics xinesos i, sobretot, de Confuci, esdevingué aviat l’autor més popular del seu país, amb més de dues-centes obres, en gran part novel·les, dotades d’una gran imaginació i escrites en un to romàntic i idealista. Destaquen, entre d’altres, Chinsetsu Yumihari-zuki (‘La darrera fase de la lluna’, 1805-10), Mosōbyōe kocho monogatari (‘El somni de Mosōbyōe’, 1808-10), novel·la satírica, i, sobretot, Nansō Satomi hakkenden (‘Els vuit gossos de Satomi de Nansō’, 1814-41, en cent sis volums). Molts dels seus llibres foren il·lustrats per Hokusai.