Periodista, redactor del Berliner Tageblatt, fou crític teatral de Hannover (1921-23) i més endavant editor de la Neue Literarische Welt. Conegut per tractar alguns temes eròtics i escabrosos, com en les novel·les Die Verdammten (‘Els condemnats’, 1923), Stürmischer Frühling (‘Primavera borrascosa’, 1937), etc., el centre de la seva temàtica, però, sempre foren els límits de la condició humana, que reflectí amb vigorós dramatisme. Durant el nazisme la seva obra fou condemnada. Posteriorment es dedicà a la novel·la històrica, com Das Reich der Dämonen (‘L’imperi dels diables’, 1968). El 1975 publicà Der Zauberlehrling (‘L’aprenent de bruixot’).