Estudià a Harvard i a París, amb N. Boulanger (1925), on l’influïren Satie i el Grup dels Sis. Utilitzà harmonies diatòniques amb molt poques dissonàncies. De les seves obres destaquen les òperes Four Saints in three Acts (1934), The Mother of us all (1947) i Lord Byron (1968), i una Missa pro defunctis (1959). Exercí també com a crític i musicòleg (American Music since 1910, 1971).