Periodista durant molts anys, en els seus reculls d’articles, narracions i historietes il·lustrades per ell mateix presenta el desemparament de l’habitant de les grans ciutats amb un humor sovint absurd i fantasiós. De la seva obra cal esmentar la sàtira Is Sex Necessary? (1929), My Life and Hard Times (1940), de caràcter autobiogràfic, els volums de narracions Fables of Our Times (1940) i The Thurber Carnival (1945), i els contes per a infants The 13 Clocks (1950) i The Wonderful O (1957).