Fill de Conó, deixeble de Plató i d’Isòcrates, fou estrateg el 378 aC, quan es tornà a constituir la lliga naval atenesa. Recuperà les illes de la mar Jònica (376-75), però, acusat el 373 aC pel seu fracàs a la mar Egea, entrà al servei de Pèrsia. Tornà a Atenes el 367 aC i combaté l’hegemonia tebana, que comptava amb l’ajut dels perses. No aconseguí de reconquerir Amfípolis (360 aC) ni tampoc el triomf en la decisiva batalla d’Embata (356 aC), motiu pel qual fou exiliat a Calcis, on morí (354 aC). La seva política ha estat objecte de valoracions molt diverses.