Pertanyent a la noblesa, si bé les lluites literàries i socials dels anys 1860 i 1870 l’inclinaren a la dreta, les seves sàtires anaren dirigides a la burocràcia tsarista, com Son Popova (‘El somni de Popov’, 1873). Altres obres, de tema històric, idealitzaren la Rússia feudal, com Kn'az’ Serebr'anyj (‘El príncep Argent’, 1862). Diversos compositors, com Čajkovskij, Rimskij-Korsakov i altres, musicaren els seus poemes.