Doctor en ciències de l’educació per la Universitat de París VIII, amb la tesi Shoah, una pedagogía de la memoria, publicada el 2002 en francès i en català.
Com a poeta es donà a conèixer el 1984 amb el recull A la ciutat blanca, que guanyà el premi Amadeu Oller per a poetes inèdits, i el mateix any, amb Als límits de la sal (1985), el premi Carles Riba. Els seus reculls posteriors inclouen L’àngel del saqueig (1989), Viure després (1998, premi de la Crítica) i La núvia d’Europa (2008) i Vint-i-set nadals i un rei (2023). La seva poesia es caracteritza per una opció formalista amb una pulcra i acurada consciència del llenguatge i el conreu majoritari del sonet. Pel que fa als temes, recull aspectes religiosos i reelaboracions de mites bíblics, i d’altres de vinculats amb el món urbà, el rock, l’amistat. És també autor de les novel·les L’estrangera (1997) i Ucraïna, mon amour (2023) i dels assaigs El principi d’acollida: sobre el diàleg intercultural (1995) i L’Arca de Babel (2005). En 1993-96 fou crític de cinema del diari Avui.
President del Moviment Internacional d’Estudiants Catòlics (1986-91) i membre del PEN Club des del 1992, ha centrat el vessant d’activista en aquesta organització: secretari del PEN Club català (1997-99), en 1993-2004 ocupà diversos càrrecs al PEN Club International, entre d’altres, el de director del Comitè de Traducció i Drets Lingüístics, i a l’octubre del 2014 en fou nomenat director executiu. Des d’aquesta organització ha promogut la defensa de la llibertat d’expressió i dels drets lingüístics. En el primer aspecte, ha donat suport i ha donat a conèixer casos de silenciament, empresonament o persecució d’escriptors (entre d’altres, a Bòsnia i Hercegovina o a la periodista russa Anna Politkovskaja) i, en el segon, fou un dels promotors de la Declaració Universal dels Drets Lingüístics (1996) de Barcelona.
El 2004 fou nomenat cap de l’àrea d’humanitats i ciència de l’Institut Ramon Llull, càrrec que exercí fins el 2010. Aquest any s’incorporà com a docent a la facultat de Comunicació de la Universitat Blanquerna.