Publicà articles i novel·les curtes, fundà la Revue comique (1849) i creà un taller de fotografia en el qual perfeccionà la tècnica fotogràfica inventada per J.N. Niepce i L.J.M. Daguerre. Realitzà la primera fotografia aèria des d’un baló (1858) i en proposà la utilització per a aixecaments topogràfics. Interessat per l’aeronàutica féu construir el baló Le Géant (1863). Publicà Les Mémories de “Le Géant” (1864), Les ballons en 1870 (1871), Quand j'étais photographe (1900), etc. Es relacionà amb els pintors impressionistes, als quals cedí el seu estudi del boulevard des Capucines per a la primera exposició del grup.