Després de diversos viatges d’exploració al servei de la Companyia Neerlandesa de les Índies Orientals, realitzà el més ambiciós de tots els viatges neerlandesos per a l’exploració de l’hemisferi sud (1642-43), en el qual descobrí Tasmània (anomenada així en honor seu des del 1853), Nova Zelanda, Tonga i les Fiji. El 1644 féu un segon viatge, en el qual arribà al golf de Carpentària (Austràlia).