A causa de les dificultats per a construir un port, hom utilitza el de Salaverry per a donar sortida als productes provinents de la vall de Santa Catalina. Hi ha indústries de licors, de sabó i adobament de pells. Té universitat, i hi passa la carretera Panamericana. Fundada per Diego de Almagro (1534), desenvolupà una gran activitat durant l’època colonial. El 1820 fou seu de la proclamació de la independència del Perú, i hi residí el govern oposat a Bolívar (1823). Entre els edificis barrocs més notables (s. XVII i XVIII) cal destacar la catedral, l’església de l’antic Hospital de Belén i les del Carmen, Santa Rosa i Santa Teresa. A uns 4km de la ciutat, al NW, hi ha les ruïnes de Chanchán.