Excel·lent guionista durant els anys quaranta —A Guy Named Joe (1943), 30 Seconds Over Tokyo (1944), etc—, sofrí les conseqüències del maccarthisme. El 1957 li fou concedit un Oscar per The Brave One, que presentà amb pseudònim, i cap als anys seixanta reaparegué públicament amb els guions de Spartacus (1960), Exodus (1961) i Lonely Are the Brave (1962), entre d’altres. Posteriorment realitzà Johnny Got his Gun (1971), basat en la seva pròpia novel·la escrita el 1939.