Oasi i antic centre caravaner en la ruta de la seda, al peu del Tian Shan, fou lloc de pas del budisme cap a l’Orient i fou capital dels uigurs (s. VIII-IX). Hi ha restes de nombrosos monestirs, en els quals hom ha trobat frescs importants, on les influències xineses es van sobreposant a poc a poc als primers motius hel·lenisticoiranians i hindús (s. VII-X). També hi apareixen motius maniqueus. Al llarg de quatre expedicions (1902-14), A.Grünwedel i A.A.von Le Coq descobriren nombrosos manuscrits i miniatures maniqueus.