De família il·lustre i advocat, el 1810 s’uní als independentistes i combaté amb Francisco Miranda i Simón Bolívar. Diputat, ministre i membre del consell d’estat de la Gran Colòmbia, féu costat a la segregació de Veneçuela, de la qual fou vicepresident i president del govern. Ocupà breument la presidència de la república (1832 i 1848). Col·laborà en la política conservadora de Juan A.Páez i Carlos Soublette i aspirà a la vicepresidència el 1844. El govern filoliberal de José T.Moragas tallà la seva carrera política, i el 1853 es retirà a la vida privada.