Formada a l’Escola Imperial de ballet, entrà al teatre Mariinskij, del qual fou primera ballarina des del 1915. Alhora desenvolupà una tasca importantíssima com a mestra de ball i ensenyà a l’escola coreogràfica de Leningrad i al teatre Kirov (l’antic Mariinskij), del qual fou directora del ballet (1931-37). Fruit del seu magisteri fou el llibre Osnovij klasičeskogo tanca (‘Fonaments de la dansa clàssica’, 1934) i nombrosos articles. Nomenada Artista del Poble (1936), rebé el premi Stalin (1946).