Situada a l’oceà Pacífic, al S de l’arxipèlag de la Reina Carlota, és paral·lela a la costa, de la qual la separen les nombroses illes dels estrets de la Reina Carlota, de Geòrgia i de Juan de Fuca (aquest la separa dels EUA). L’interior és muntanyós (ateny 2200 m al Golden Hinde) i cobert de bosc. La costa és molt retallada, sobretot a ponent, on presenta nombrosos fiords. A la banda oriental i sud-oriental s’obre una plana litoral, on es concentren els nuclis urbans principals: Duncan, Nanaimo, Port Alberni, Courtenay, Campbell i, sobretot, Victoria, capital de la Colúmbia Britànica. Els recursos econòmics deriven de l’explotació forestal, la mineria (carbó, ferro i coure), l’activitat agropecuària (llet, fruita, verdura) i el turisme. Descoberta el 1592 per Juan de Fuca, fou visitada el 1792 pel capità G.Vancouver i, malgrat les reclamacions dels EUA, l’illa esdevingué territori britànic (tractat del 1846).