De família il·lustre, anà a Mèxic amb el virrei Antonio de Mendoza (1535). Governador de Nueva Galicia (1538), organitzà una expedició al N de Nuevo México per tal de cercar les fabuloses Set Ciutats de Cibola i de Quivira, que havien anunciat Àlvar Núñez Cabeza de Vaca i fra Marcos de Niza. L’expedició no trobà els fabulosos regnes que havien motivat el viatge, però descobrí el Canyon del Colorado i la seva desembocadura, explorà la vall del Río Grande i les planes a l’W del Mississipí fins a les Muntanyes Rocalloses. De retorn a Mèxic caigué en desgràcia pel seu fracàs colonitzador i es lliurà a l’explotació de les seves possessions.