Autodidacte, s’estrenà el 1932 amb el volum de contes Fantoches. Visqué alguns anys als Estats Units, primer com a professor a Berkeley, després com a director del Departament d’Afers Culturals de la Unió Pan-Americana. La crítica és unànime en considerar O Tempo e o Vento (7 volums, 1949-63) com la seva millor obra. Altres obres remarcables són: Clarissa (1933), Olhai os lírios do campo (1938), O prisioneiro (1967) i Incidente em Antares (1971).