Director del museu mineralògic de Peterburg i professor a la Universitat de Moscou, estudià nombrosos minerals des del punt de vista geoquímic. Fou membre de l’Académie des Sciences de França (1963) i de l’Acadèmia de Ciències de l’URSS. Publicà History of Minerals (1925) i Očerki geokhimii (‘Estudi de la geoquímica’, 1924).