Viking

Nau espacial Viking-1

© NASA

Programa nord-americà d’exploració de Mart mitjançant sondes automàtiques.

Les dues sondes d’aquest programa foren llançades el 20 d’agost i el 9 de setembre de 1975, respectivament. Cada sonda constava de dues parts: el mòdul orbital (Orbiter), que es mantenia en òrbita tot estudiant la superfície del planeta, i el mòdul d’aterratge (Lander), que aterrava a la superfície i disposava d’instruments per a fer mesures meteorològiques, sísmiques, de composició química del sòl i de determinació de formes de vida al sòl. El Viking-1 aterrà a la Chryse Planitia el 20 de juliol de 1976 i el Viking-2 ho féu a la Utopia Planitia el 3 de setembre del mateix any. Els mòduls d’aterratge disposaven d’una cambra de vídeo d’escombratge panoràmic i d’un braç telecomandat que podia recollir mostres del sòl a fi d’introduir-les en els dispositius d’anàlisi. Les tres experiències ideades a fi d’esbrinar la presència de vida al sòl marcià, en forma de microorganismes, donaren resultats que, inicialment, foren considerats ambigus, però que, després d’una anàlisi més detallada, permeteren de dir que no havia estat detectada cap forma de vida a Mart.