Professor a Copenhaguen, féu diverses expedicions científiques pels països escandinaus i a l’Amèrica del Sud. És considerat com el fundador de l’ecologia vegetal. Són notables les descripcions que féu de la flora àrtica i de la del Brasil. La seva obra més notòria és Plantesamfund. Gruntraek af den økologiscke Plantengeografi (‘Comunitats vegetals. Introducció a la geobotànica ecològica’, 1895), la traducció de la qual a l’anglés (1909) influí poderosament en el desenvolupament de l’escola ecològica anglosaxona.