S'educà a Oxford, d’on després fou professor. De la seva obra poètica, que anuncia ja el Romanticisme, cal destacar The Pleasures of Melancholy (1747) i The Triumph of Isis (1749). Com a investigador de la literatura fou autor d’unes Observations on the Faerie Queene of Spenser (1754) i d’una History of English Poetry (1774-78).