Considerat com el fundador del conductisme, els seus interessos es dividiren entre la psicologia científica (psicologia animal i comparada) i la pràctica (treballà en una agència de publicitat). Segons ell, la psicologia com a ciència de la conducta prescindeix de la introspecció i estableix el principi del condicionament com a únic vàlid. Escriví Psychology as the Behaviorist Sees it (1913) i Psychology from the Standpoint of a Behaviorist (1919).