Professor d’antropologia a Heidelberg (1922), a Frankfurt (1928) i a Chicago (1934), dirigí el laboratori de recerques sobre el Terciari del Servei de Geologia de la Xina a Pequín (1935-41) i col·laborà en l’American Museum of Natural History de Nova York (1941-48). És conegut per les seves publicacions sobre el pitecantrop, el sinantrop i el javantrop.