Excel·lí, sobretot, en la narració curta, i es donà a conèixer amb un volum de narracions, A Curtain of Green (1941), basades en la crisi econòmica del 1921, narrades en un estil qualificat de “Southern Gothic”, en la línia de W.Faulkner. La seva novel·la The Robber Bridegroom (1942) tingué continuació amb diversos títols més, dels quals sobresurten Losing Battles (1970) i The Optimist's Daughter (1972, premi Pulitzer). És autora també de l’assaig The Eye of the Story (1978) i l’autobiografia One Writer's Beginnings (1984).