Estudià medicina i ciències naturals a Leipzig. Viatjà repetidament per la península Ibèrica i també per les Balears (1873). És autor de Zwei Jahre im Spanien und Portugal, (1847-49); Prodromus Florae Hispanicae (1861-80), en col·laboració amb J.Lange, que és encara avui el recull florístic peninsular més complet; Illustrationes florae Hispaniae Insularumque Balearium (1891-92), un suplement al Prodromus... (1893) i, pòstumament, Grunzuge der Pflanzenverbreitung auf der iberischen Halbinsel (‘La distribució geogràfica de les plantes a la península Ibèrica’, 1896), que influí poderosament la geobotànica ibèrica fins a l’obra d’Emili Huguet del Villar.