Professor a la Columbia University de Nova York, féu importants recerques en el camp de la citologia i l’embriologia. Estudià la fecundació, la partenogènesi, el paper dels cromosomes i la meiosi. Reconegué la importància de les lleis de Mendel sobre l’herència. Publicà General Biology (1887) i The Cell in Development and Heredity (1896), reeditada diverses vegades.