Els seus principals tributaris són el Red River del Nord, el Winnipeg i el Saskatchewan, dels quals rep l’excedent dels llacs Winnipegosis i Manitoba. L’emissari és el riu Nelson, que desguassa a la badia de Hudson. Hi té importància la pesca comercial i la navegació. Constitueix en realitat la resta de l’antic llac glacial Agassiz, que ocupava tot el peneplà.