En la seva obra jovenívola Theoria generationis (1759), inspirada en una concepció contrària al preformacionisme, posà les bases de l’embriologia científica, desenvolupada d’una manera sistemàtica per Von Baer gairebé un segle més tard. Residí a Rússia els seus darrers trenta anys, i exercí una forta influència en els medis científics eslaus.