S'establí a Londres com a metge (1797-1800) i fou secretari de la Royal Society (1806). Investigà les piles voltaiques, els espectres, la refractivitat, etc. Descobrí el pal·ladi (1803) i el rodi (1804). Estudià les ratlles de l’espectre solar i ideà un goniòmetre per a mesurar els angles dels cristalls.