D’una sòlida formació tècnica, destacà primerament com a excel·lent adaptador d’obres literàries: Jezebel (1938), Wuthering Heights (1939; premi de la crítica de Nova York), The Little Foxes (1941), etc. Seguí després una línia més personal, amb títols com Mrs Miniver (1942; Oscar a la millor pel·lícula i a la millor direcció), The Best Years of Our Lives (1946; Oscar a la millor direcció i premi de la crítica de Nova York), Detective Story (1951), Roman Holiday (1953), Friendly Persuasion (premi del festival de Canes 1957), Ben Hur (1959; Oscar al millor director i premi de la crítica al millor film de l’any), The Collector (1965), Funny Girl (1968) i The Liberation of L.B.Jones (1970)..