Fill del retratista John Butler Yeats, de molt jove començà la feina artística fent de dibuixant i il·lustrador. També, en una primera època, féu aquarel·les amb temes de gitanos, camperols, etc, que recorden l’estil de Steinlen i que exposà a la Royal Academy de Londres. Al començament del s. XX canvià de tècnica i començà a pintar a l’oli. Els seus quadres, així com el seu temperament, són romàntics i fogosos, amb una evident orientació expressionista. De fet, alguns paisatges seus s’assemblen molt als de Kokoschka, el qual sentia una profunda admiració per ell.