Veterà de la Llarga Marxa (1934-35) i de la guerra sinojaponesa (1937-45). Fou ascendit a mariscal l’any 1955 i esdevingué ministre de defensa (1975-78) i president del comitè permament de l’assemblea nacional (1980-83), càrrec des del qual exercí de fet les funcions de president de la república.