Fill de Constantinos Ypsilantis. Formà part de la guàrdia imperial russa, i prengué part en la guerra contra Napoleó (1814). Comandà després (1820) el grup Heteria (societat política sorgida amb vista a l’alliberament nacional grec), i amb un petit exèrcit ocupà Iaşi i Bucarest, amb la intenció de fer aixecar els cristians romanesos. Davant la resposta negativa i l’animadversió antihel·lènica, empresonà i féu occir el líder romanès Tudor Vladimirescu (1821). Derrotat pels turcs a Dragaşani, travessà la frontera hongaresa i fou empresonat per Metternich a Munkács i a Bohèmia (1821-27).