De família d’emigrats russos, es dedicà primerament al periodisme. La seva obra presenta la problemàtica jueva amb grans dosis d’observació, ironia i humor, trets que l’acosten a Dickens. Cal destacar-ne les novel·les Children of the Ghetto (1892), The King of Schnorrers (1894), Dreamers of the Ghetto (1898), etc, i, entre altres peces teatrals, The Melting Pot (1908). Fou un actiu capdavanter del moviment sionista.