Procedeix de la degradació que el grup hemo de l’hemoglobina sofreix en les cèl·lules del sistema reticulo-endotelial del fetge, la melsa i la medul·la òssia. La bilirubina és transportada en la sang ( bilirubina indirecta
o lliure
) fins al fetge, on es conjuga amb l’àcid glucurònic ( bilirubina directa
o conjugada
), procedeix de la reducció de la biliverdina i és eliminada per via biliar. A l’intestí, la bilirubina és reduïda per l’acció bacteriana i es converteix en urobilinogen, que és eliminat en gran part, amb les matèries fecals en forma d’estercobilinogen, o bé es reabsorbeix, passa a la sang i es fixa al fetge o és eliminada amb l’orina. Normalment hi ha una petita quantitat de bilirubina a la sang (bilirubinèmia), que en casos patològics determina la icterícia.
f
Bioquímica
3 3
H 3 6
N 4
O 6
: