Tenen com a fórmula esquemàtica
Molts composts esteroides són deguts a l’existència de formes estereoisòmeres, a la presència eventual de dobles enllaços insaturats i a la introducció de distints substituents en els grups R1, R2 , R3; així, en el cas dels esteroides naturals, els substituents en R1 i R2 són sempre grups metílics, i en el cas de l’estrofantidina i l’aldosterona, R1 i R2 són grups aldehídics. El nucli esteroide és format pels tres cicles del ciclohexà (A, B, C) i un cicle de ciclopentà (D). Els sistemes del ciclohexà adopten la forma més estable de cadira. En augmentar el consum d’esteroides, hom ha desenvolupat nous mètodes d’obtenció fonamentats en la combinació de processos químics i microbiològics.
Esteroides i llur importància biològica
| grup | representant | fòrmula | localització i funció |
|---|---|---|---|
| esterols C27 -C30 | colesterol | C27H46O | ubiqüitari; estructurador |
|
Δ7 -deshidrocolesterol
|
C27H44O | pell; provitamina D | |
| ergosterol | C28H44O | llevat, provitamina D | |
| àcids biliars C24 | àcid còlic | C24H40O5 | bilis i budells; adsorció dels greixos |
| hormones grup C21 | progesterona | C21H30O2 | hormona del cos luti |
| cortexona | C21H30O3 | hormones de l’escorça de les suprarenals | |
| cortisol | C21H30O5 | ||
| hormones grup C19 | testosterona | C19H28O2 | hormona testicular |
| hormones grup C18 | estradiol | C18H24O2 | hormona fol·licular |