Quan un cos celeste té la part no il·luminada dirigida cap a la Terra no és visible, i hom diu que és en la fase nova. Quan hom observa únicament una part del disc il·luminada i aquesta part va augmentant cada dia, diu que és en la fase creixent, i si, per contra, va disminuint, és anomenada minvant. Si el disc d’un cos celeste és observat perfectament rodó des de la Terra, hom diu que l’astre és en la fase plena.
La Lluna i els planetes inferiors poden presentar totes les fases esmentades, però els planetes superiors únicament es poden presentar en fase creixent o plena.
Animació sobre les diferents fases lunars