Els pòlips són constituïts pels poliperits i pel cenosteu. Els poliperits són secretats per l’ectoderma del pòlip i són formats per una làmina basal i una paret que limita una cavitat a l’interior de la qual hi ha septes calcaris. El cenosteu prové de l’ectoderma del cenosarc. La reproducció sexual és com la dels actiniaris, però la fecundació s’esdevé quasi sempre a la cavitat gastrovascular del pòlip. Pot haver-hi casos de gonocorisme i d’hermafroditisme. La reproducció, asexual, és molt variada, bé que la més corrent és per gemmació. La forma de les colònies és diversa: laminar, arborescent, massissa, etc. Algunes formes solitàries, com Fungia, tenen escissió transversal. Els madreporaris habiten a les mars tropicals i subtropicals, en aigües de temperatura no inferior als 20°C, on formen esculls (que poden ésser esculls barrera, com la Gran Barrera de Queensland, al NE d’Austràlia) i atols.
m
pl
Zoologia