Fou obtingut per A.Ghiorso i el seu equip el 1955, bombardejant l’einsteini amb helions, segons l’equació
2 5 3 9 9Es + α →2 5 6 1 0 1 Md + 1 0n
També ha estat aïllat a partir del fermi per cromatografia sobre resina Dowex-1. Hom admet que el mendelevi participa de les propietats dels seus veïns en la taula periòdica, és a dir, del fermi, de l’einsteini i del seu homòleg inferior, el tuli, que pertany al grup dels lantànids.