Tenen un tub digestiu complet, amb la boca en posició subventral, puix que al seu lloc normal s’obre el rincocel, o cavitat de la trompa. No tenen cavitats celòmiques, puix que el celoma és obliterat per teixit parenquimàtic, i solament hi ha cavitats per a allotjar les gònades. No tenen aparell respiratori, per tal com la respiració és cutània; l’aparell circulatori té vasos dorsals i ventrals, i el sistema excretor és format per protonefridis. El sistema nerviós, sense ganglis, forma un collar que envolta la beina de la trompa. La fecundació és externa, i el desenvolupament és indirecte, mitjançant larves pilidi. La longitud del cos és molt variable, puix que va des d’alguns mil·límetres fins a 20 m o més, però no ultrapassen mai una amplada de 10 mm. Tots són carnívors, i agafen les preses amb la trompa. Gairebé tots són marins; alguns habiten a les aigües dolces o bé a la terra humida, i poques espècies són paràsites.
Filogenèticament, hom creu que descendeixen dels poliquets errants. La classificació es basa en la posició dels cordons nerviosos respecte a la paret del cos, i també segons que la trompa sigui armada o inerme; així, en resulten dues classes: anoploides (inermes) i enoploides (armats).
Sistemàtica de l'embrancament dels nemertins
| classe dels anoploides | ordre dels paleonemertins | subordre dels protonemertins | Carinina sp | |
| subordre dels mesonemertins | Cephalothryx sp | |||
| ordre dels heteronemertins | Lineus sp | |||
| classe dels enoploides | ordre dels haplonemertins | subordre dels pelagonemertins | Nemertes sp | nemerte |
| subordre dels geonemertins | Geonemertes sp | |||
| ordre dels bdel·lonemertins | Malacobdella sp |