És un barió (ja que és un hadró amb spin semisenar) i, en concret, és un nucleó (ja que, amb el protó, forma part dels nuclis atòmics amb nombre de massa més gran que 1). En estat lliure és inestable: amb una vida mitjana d’uns 12 min, experimenta desintegració β- tot donant lloc a un protó, un electró i un antineutrí. La seva massa en repòs és mn = 1,67495 × 10-27 kg. Els neutrons són produïts mitjançant diverses reaccions nuclears que consisteixen, generalment, en la desintegració o fissió d’un nucli pesant; els feixos més intensos són aconseguits en reactors nuclears d’investigació. Segons llur energia E, hom parla de neutrons ràpids (E neutrons intermedis (1 eV E 0,1 MeV), neutrons lents (Eneutrons tèrmics (energia suficientment petita per estar en equilibri tèrmic amb els àtoms del medi que l’envolta), o neutrons freds (E difracció de neutrons. El neutró fou descobert per J. Chadwick el 1932.
m
Física