La primera consisteix en l’activació d’aminoàcids, mitjançant un ARNt que forma un èster aminoacil-ARNt, el qual s’uneix al ribosoma. La segona és la iniciació de la cadena polipeptídica; el primer aminoacil-ARNt (iniciador) s’uneix a l’ARNm (complex d’iniciació) i a una subunitat ribosòmica 30S, a la qual se n'afegeix una de 50S. La tercera consisteix en la prolongació de la cadena, mitjançant noves restes d’aminoàcids procedents dels aminoacil-ARNt, cadascun dels quals és especificat per un codó determinat de l’ARNm; una vegada fet el nou enllaç, l’ARNm i la cadena peptidil-ARNt llisquen al llarg del ribosoma per situar-se respecte al següent codó. La quarta és l’acabament de la cadena, quan s’arriba al senyal d’acabament en l’ARNm i resta lliure el ribosoma.
f
Bioquímica