És constituït per un giradiscs, un braç fonocaptor i la càpsula fonocaptora. Els tocadiscs solen ésser prevists per a poder funcionar a diverses velocitats a fi de fer possible la reproducció dels diferents tipus de discs existents. El tocadiscs forneix un senyal adequat per a atacar l’amplificador. En alguns models, però, hom hi incorpora, a més del tocadiscs pròpiament dit, l’amplificador i els altaveus; en aquest cas és anomenat també electròfon.
El tocadiscs és un component bàsic d’un equip d'alta fidelitat, utilitzat com a font de senyal. Des dels anys vuitanta han estat desplaçats pels aparells reproductors de discs compactes, de tecnologia digital.