És el primer membre de la família dels actínids i fou descobert l’any 1828 per J.J.Berzelius. Té un pes atòmic de 232,0381 i és constituït essencialment per un sol isòtop, 2 3 2 Th, radioactiu, amb emissió α, que té una vida mitjana d’1,39×10 1 ° anys i és un dels radioisòtops que han existit al llarg de tot el temps geològic. Es troba àmpliament difós a la natura, i la seva abundància a l’escorça terrestre és similar a la del plom. Els seus minerals més importants són la monazita i la torita (ThSiO 4 ). Hom el pot obtenir per reducció amb calci del diòxid (ThO 2 ) o per electròlisi del fluorur doble de potassi i tori (ThF 4 ·KF). El tori és de color blanc d’argent, i es torna gris en l’aire. Té una densitat d’11,72 g/cm 3 , es fon a 1 755°C i bull a 4 790°C, i té excel·lents propietats mecàniques. Presenta un fort caràcter electropositiu
És emprat també en la fabricació de làmpades especials i, en metal·lúrgia, per a millorar les propietats mecàniques dels aliatges de magnesi.